Definir exatamente o que é ASP é uma tarefa que pode gerar controvérsias. Eu, particularmente, gosto de definir ASP, como sendo: “Uma tecnologia que permite a criação de páginas dinâmicas, nas quais além de código HTML, temos código ASP. É justamente o código ASP, que fornece toda a funcionalidade que torna os sites criados em ASP dinâmicos, possibilitando a criação de aplicações Web”.

 Não defino ASP como uma linguagem de Script, porque para a criação de páginas ASP, podemos utilizar diferentes linguagens, tais como VBScript e Java Script. Neste livro, estaremos utilizando o VBScript. Teremos os capítulos 2 e 3 dedicados a Linguagem VBScript.

Melhor do que definições formais, é entender como funciona uma página ASP. Vamos nos basear na Figura 1.11:

Figura 1.11 Como funciona o ASP.

Vamos fazer alguns comentários sobre a Figura 1.11.

O servidor Web, no nosso caso o IIS da Microsoft, reconhece que a página solicitada é uma página ASP, pela extensão da página. As páginas ASP, devem ter a extensão .asp. Se criarmos uma página ASP e salvarmos a mesma com e extensão .htm ou .html, o IIS, simplesmente ignora o código ASP.  A criação de páginas ASP está ligada a utilização do IIS. Não podemos, por exemplo, criar páginas ASP e disponibilizá-las utilizando outros servidores Web, como o Netscape Web Server ou o Apache. Já existem empresas trabalhando para disponibilizar a tecnologia ASP para alguns servidores Web, rodando no Sistema Operacional Unix ou Linux.

O usuário digita o endereço http://www.abc.com/cep.asp e tecla Enter. Feito isso, o pedido é enviado para o servidor www.abc.com. O Servidor identifica a extensão do arquivo - .asp. Como a extensão é .asp, a página cep.asp é passada para o “Interpretador ASP”, o qual faz parte do IIS. O Interpretador percorre toda a página, executando o código ASP e retornando o código HTML, resultante deste processamento. Com isso o que é retornado para o usuário que solicitou a página ASP, é apenas o código HTML resultante do processamento da página. Esta fato pode ser comprovado, pedindo para que o Navegador exiba o código fonte da página. No caso do Internet Explorer 5.0, basta selecionar a opção Código fonte, do menu Exibir. O fato do retorno ser HTML puro, traz diversos benefícios, dentro os quais podemos destacar:

• Os algoritmos, bem como o próprio código ASP, ficam protegidos. Isto significa que o usuário não tem acesso ao código das aplicações Web, desenvolvidas em ASP. Isto é bastante desejável, uma vez que não seria interessante que qualquer usuário pudesse copiar, livremente, os algoritmos e códigos da sua empresa.
• O acesso a páginas ASP é independente do Navegador utilizado. Não importa se estamos utilizando o Netscape Navigator, o Internet Explorer, ou qualquer outro Navegador. Uma vez que o que retorna é código HTML, qualquer Navegador é capaz de acessar uma página ASP.

Em contrapartida, o servidor precisa ser o IIS da Microsoft. Outros servidores ainda não possuem um Interpretador ASP, o que inviabiliza a utilização de páginas ASP nos mesmos.

Outra questão importante a considerar é o fato de uma página ASP ser interpretada no servidor. Isto significa que você não pode criar uma página ASP e testá-la localmente, simplesmente abrindo-a no Navegador. Se você criar uma página ASP, salvá-lo no seu disco rígido local e tentar abri-la no Navegador, todo o código ASP será ignorado, uma vez que não existe o Interpretador ASP. Para poder testar as suas páginas ASP, você terá que salvá-las em um servidor Web, que esteja rodando o IIS.

Para acompanhar os exemplos deste livro, aconselho que você utilize o Windows 2000 Server ou o Windows 2000 Professional, com o IIS 5.0 instalado. Caso você não disponha de um computador, com um destes dois sistemas instalados, você pode utilizar o Windows 98 com o Personal Web Server instalado. Porém com o Personal Web Server, alguns dos exemplos deste livro, principalmente os que utilizam as novas características do ASP 3.0, não irão funcionar corretamente.

Na introdução do livro, você aprendeu a instalar o IIS 5.0. No próximo item, aprenderemos a criar um diretório no servidor do IIS e salvar nossas páginas neste diretório, para depois podermos testá-las. Sugiro que você também crie este diretório, e salve os exemplos deste livro neste diretório. Iremos criar um diretório para cada capítulo do livro, de tal forma que nossos exemplos possam ficar melhor organizados.