O caminho para as certificações da Microsoft

Neste artigo, descreverei a minha trajetória e os métodos que utilizei para ser aprovado em treze exames de certificação da Microsoft. Ao fim dessa trajetória, obtive cinco certificações, algumas bastante respeitadas e valorizadas no mercado de trabalho: MCP, MCP+I, MCSE, MCSE+I e MCDBA. Foram 12 meses de muito estudo, dedicação e força de vontade, além de ter sido uma prova de fogo para a paciência da minha esposa e de meus familiares.

As etapas de preparação para cada um dos exames foram exatamente iguais. Elas se mostraram bastante eficazes, pois fui aprovado em todos os exames logo na primeira tentativa. Apenas o tempo de preparação é que foi diferente, dependendo do grau de dificuldade de cada exame - de três semanas, em alguns casos, até sete semanas para os exames do SQL Server 7.0 (na minha opinião, os mais difíceis).

Abaixo segue uma descrição do método utilizado:

1. Obtenção de informações no site da Microsoft

Em um primeiro momento, eu acessava a página da Microsoft e buscava informações sobre o exame. No site, você pode procurar informações sobre as diversas certificações, bem como os exames ligados a cada uma delas. Para cada exame, existe uma lista de objetivos que serve como um guia de referência sobre o conteúdo a ser estudado.

Procure tomar cuidado com o excesso de informação. O exame "70-028 Administering SQL Server 7.0", por exemplo, dispõe de uma gama muito grande de conteúdo relacionado. No meu caso, resolvi esse problema concentrando esforços nos pontos específicos que constavam da lista de objetivos do exame. Isso não significa, é claro, que você não precisa conhecer o produto para passar nos testes.

Uma das coisas que aprendi é que a experiência prática com o produto é de grande ajuda na hora da prova. Também acontece (pelo menos aconteceu comigo) de caírem questões não relacionadas com a lista de objetivos.

2. Compra de livros pela Internet

De posse da lista de objetivos, parti para adquirir material de estudo para o exame. Para cada prova, sempre comprei dois livros. Um deles é o Training Kit oficial da Microsoft (cada exame tem um Training Kit correspondente). Esse material é muito parecido com o utilizado nos treinamentos oficiais em CTECs (centros de treinamento) da Microsoft.

Além do Training Kit, também comprei um outro livro específico para cada exame. Fiz as compras no site da Amazon, totalizando cerca de 30 livros, a um custo médio de US$ 40 por título. Aqui você pode ver que o custo total em livros (cerca de US$ 1.200) é mais ou menos o preço que você iria pagar por um único curso oficial, como, por exemplo, o de Administração do SQL Server 7.0. Por esse motivo, optei por não fazer os cursos oficiais da Microsoft, e sim estudar por conta própria.

Outro dado interessante é a respeito dos custos de cada Training Kit. Os preços no site da Microsoft Press são maiores do que na Amazon, onde há bons descontos. Em média, demorei uma semana para estudar o Training Kit e outra para o segundo livro.

3. Simulados são fundamentais

Após ter estudado nos livros, parti para a realização de simulados. Existem muitos sites com simulados gratuitos na Internet. Você também pode se inscrever no site Cramsession, para receber, por e-mail, uma questão a cada dia. Existem questões disponíveis para diversos exames. No site MCSEDirectory, você pode encontrar uma lista para diversos sites, com simulados gratuitos.

Agora, uma coisa eu posso garantir: nenhum simulado é melhor do que os da Transcender. As questões são muito parecidas - para não dizer iguais - às do exame. Após ter feito dois ou três simulados da Transcender, a minha segurança em relação ao exame aumentou muito. Mais segurança significa mais tranqüilidade e, conseqüentemente, melhores resultados. O único porém dos simulados da Transcender é o preço, variando de US$ 149 a US$ 179. Mesmo assim, somando o preço de dois livros (cerca de US$ 80) ao do simulado (US$ 180), o total fica bem abaixo do preço de um treinamento oficial.

Todo o material utilizado está em inglês, uma vez que a maioria dos exames também só está disponível nessa versão de idioma. Não sou nenhum especialista em inglês, mas acredito que certas traduções tornam a questão incompreensível. Colegas meus que fizeram algumas provas em português não recomendam tal aventura.

4. Obtenção de material pela Internet

O próximo passo foi obter material pela Internet. Existe um número muito grande de sites com dicas e resumos, que ajudam bastante na hora de fazer os exames. Somente a lista de sites com material para certificações da Microsoft seria suficiente para preencher dezenas de páginas. Abaixo segue uma descrição dos principais, a partir dos quais você encontrará links para centenas de outros sites:

SITE	DESCRIÇÃO
Cramsession	Sem dúvida, o melhor site existente. Nele, você encontrará resumos e dicas. O usuário pode se cadastrar para receber questões diárias, via e-mail, referentes aos mais diversos exames. Além disso, a página TopSites contém uma lista de links para os 100 principais sites de certificação.
MCSE Directory	Um grande número de links classificados por categoria. Excelente.
MCP Magazine	Revista sobre certificação Microsoft. A assinatura é gratuita para todos os MCPs.
MSCertified	Excelente. Um diretório com links divididos por exames. Facilita bastante a procura por informações para um teste específico.

5. Algumas palavras finais

Conforme descrito, optei por estudar por conta própria, aproveitando a experiência profissional que tenho com os diversos produtos da Microsoft. O fato de não ter optado por fazer os treinamentos oficiais de forma alguma tem a ver com a qualidade dos mesmos (que é muito boa), mas com o preço. A maioria dos cursos custa mais do que R$ 1.000. Para os 13 exames, seriam necessários cerca de 15 cursos, a um custo total de aproximadamente R$ 20.000 - o que, convenhamos, é um investimento considerável. Além disso, existe uma grande quantidade de material disponível: livros, simulados e sites na Internet.

Como já que não faço nenhum exame há três meses (já estou sentindo uma falta danada), comecei a me preparar para os exames da certificação MCSD - Microsoft Certified Solution Developer - e para os do Windows 2000. Aliás, em março, já estarão disponíveis dois exames beta do Windows 2000.

Links úteis:

Informações e livros

Microsoft
Amazon
Microsoft Press

Simulados online

VeriWorld
TestFree
MCSEDirectory
Cramsession