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O termo “Edição” identifica as diferentes funcionalidades e capacidades do SQL Server 2005. Por exemplo, as funcionalidades e capacidades do SQL Server 2005 Express Edition são bem diferentes das capacidades.

Temos as seguintes edições:

• SQL Server 2005 Enterprise Edition: Esta é a versão mais completa do SQL Server 2005. É a versão a ser utilizadas em servidores, nos quais estarão bancos de dados a serem utilizados pelos usuários da rede. Por exemplo, se você precisa de um banco de dados, para dar suporte a um site de Comércio Eletrônico, ou um banco de dados de serviços de RH, a ser consultado por milhares de funcionários de todas as filiais da empresa, esta é a versão do SQL Server 2005 a ser utilizada.
• SQL Server 2005 Developer Edition: Esta edição é especialmente indicada para desenvolvedores. Ele tem todas as funcionalidades do SQL Server 2005 Enterprise Edition, porém é licenciada apenas para uso em uma estação de desenvolvimento e testes. Você já deve estar pensando “e seu eu comprar esta edição, que é mais barata e usar ela em um servidor de produção”. Além de ser ilegal, não irá funcionar, pois esta edição tem um número bem limitado de conexões que são aceitas, simultaneamente, o que impede, na prática, o seu uso em um servidor da rede. Você pode desenvolver todos os bancos de dados e aplicativos usando a Developer Edition. Uma vez tendo sido tudo testado e aprovado, você pode simplesmente fazer o upgrade para a Enterprise Edition, para colocar o banco de dados e os sistema desenvolvidos, em produção.
• SQL Server 2005 Express Edition: Esta é uma edição que contém um conjunto mínimo de funcionalidades do SQL Server 2005. Esta edição é utilizada no desenvolvimento de aplicações. Por exemplo, se você está desenvolvendo uma aplicação, usando VB.NET, e quer armazenar os dados desta aplicação em um banco de dados do SQL Server 2005. Você pode utilizar o SQL Server 2005 Express Edition como servidor de banco de dados. Você terá acesso somente as funcionalidades mínimas, tais como criação de tabelas, índices e consultas. Como esta Edição é gratuita, ele barateia bastante o desenvolvimento de aplicações que armazenam dados em bancos de dados no formato do SQL Server 2005. Claro que ela tem limitações quanto ao desempenho e capacidades, sendo indicada apenas para pequenas aplicações. Eu diria para aplicações  a serem utilizadas por 10 ou menos usuários.
• SQL Server 2005 Mobile Edition: É uma edição limitada SQL Server 2005, a qual é indicada para uso em dispositivos móveis, tais como Notebooks e Assistentes pessoais. Apresenta capacidades de replicação de dados com servidores rodando o SQL Server 2005 Enterprise Edition.