O modelo Cliente/Servidor foi criado tendo como objetivo básico a descentralização dos dados e recursos de processamento, em oposição ao modelo centralizado utilizado na época em que o Mainframe dominava absoluto. Neste modelo, conforme indicado pela Figura 11.1, em uma rede de computadores, existem uma ou mais máquinas que atuam como Servidores, disponibilizando recursos para as demais máquinas, as quais atuam como Clientes.

Figura 11.1 O modelo Cliente/Servidor tradicional.

Conforme pode ser visto na Figura 11.1, temos Servidores de Arquivos, Servidores de Banco de Dados e outras funções, tais como: servidores de impressão, servidores de segurança (Firewall, Proxy, Sistemas de Detecção de Invasões), servidores Web, servidores FTP, etc. Estas redes, tipicamente, são formadas por Servidores, os quais são equipamentos com um maior poder de processamento e armazenamento, e pelos Clientes, os quais, na maioria dos casos, são microcomputadores PCs, ligados em rede.