Para armazenar informações de maneira permanente, isto é, informações que não são perdidas quando o computador é desligado, devemos gravar as informações em disquete, no disco rígido ou em CD-ROM. O disquete é uma solução para gravar pequenos arquivos, devido à pequena capacidade de armazenamento do disquete: 1,44 MB. O CD-ROM, conforme o próprio nome indica (ROM = Read Only Memory, ou seja, Memória Apenas de Leitura), é um dispositivo que só pode ser gravado uma vez e os arquivos nele gravados não podem ser alterados. Por isso toda a informação que temos no computador, inclusive os arquivos do Windows XP, ficam gravados no disco rígido. No disco rígido é possível gravar, alterar e, se for necessário, excluir informações.

O Windows XP é composto de milhares de arquivo. O Microsoft Office, que é o pacote que contém o Word, o Excel, o Access, o PowerPoint e alguns outros programas, também é composto por milhares de arquivos. E assim qualquer programa que instalamos é composto por um grande número de arquivos. Para organizar toda esta informação o Windows XP utiliza o conceito de pastas e sub-pastas. Este conceito não é nenhuma novidade. Desde a época do MS-DOS já havia o conceito de diretórios e subdiretórios; só o que mudou, a partir do Windows 95, foi o nome – de diretório para pastas – e a possibilidade de termos nomes longos para pastas e arquivos, pois na época do MS-DOS e Windows 3.x estávamos limitados a nomes de no máximo 8 caracteres.

Podemos pensar numa pasta como se fosse (e na prática é) uma divisão do disco rígido, divisão esta utilizada para organizar as informações; assim, temos uma pasta na qual é instalado o Windows (e várias sub-pastas com os diferentes componentes do Windows), temos uma pasta Arquivos de programas, dentro da qual é criada uma sub-pasta para cada programa instalado no computador, por exemplo temos a sub-pasta C:\Arquivos de programas\Microsoft Office, onde são instalados os arquivos do Office e assim por diante. O principal objetivo da utilização de pastas e sub-pastas é organizar a informação que está no disco rígido e facilitar a localização de arquivos e pastas.

Neste tópico aprenderemos a realizar uma série de operações com pastas e arquivos. Para realizar estas operações podemos utilizar tanto o Windows Explorer quanto o Meu computador. Os exemplos práticos deste tópico serão apresentados utilizando o Windows Explorer, pois considero a sua interface mais intuitiva e prática.

Nos exemplos que apresentaremos serão criadas pastas e sub-pastas no disco rígido C:. Também é possível criar pastas e sub-pastas no disquete, e apenas temos que lembrar que a capacidade do disquete, em termos de espaço de armazenamento, é bastante reduzida: 1,44 MB.