Quando vamos conectar uma nova impressora para uso pelo Windows XP, precisamos instalar o “driver” da impressora. Um driver nada mais é do que um programa que controla a comunicação entre o Windows XP e a impressora. Cada marca e modelo de impressora possui um driver específico para ser usado. Se instalarmos o driver incorreto, obteremos resultados imprevistos e com certeza a impressora não vai trabalhar corretamente.

O CD de instalação do Windows XP já vem com drivers para milhares (é isto mesmo: milhares) de marcas e modelos de impressoras. Mas para modelos mais novos, lançados após a disponibilização do Windows XP, pode acontecer de o driver não estar no CD do Windows XP. Neste caso o driver vem junto com a impressora ou você pode obtê-lo através do site do fabricante da impressora, na Internet.

Então quando dizemos que vamos “instalar” uma impressora, na verdade estamos instalando o driver da impressora, para que o Windows XP possa trabalhar corretamente com ela. Para instalar uma nova impressora, utilizaremos a opção Iniciar -> Impressoras e aparelhos de fax. Também existe um atalho para Impressoras dentro do Painel de controle.

Quando instalamos uma impressora, ela pode ser usada por qualquer programa instalado no Windows XP. Se alteramos configurações da impressora dentro de um programa, como por exemplo o Microsoft Word, estas alterações terão efeito apenas para o documento que está sendo impresso. Ao utilizarmos um outro programa, serão utilizadas as configurações definidas na própria impressora. Por exemplo, você está imprimindo um documento do Word e seleciona a qualidade de impressão Rascunho. Esta configuração será utilizada até que você feche o Word. Agora você fecha o Word e abre o Excel. Ao imprimir uma planilha do Excel, serão utilizadas as configurações definidas nas propriedades da impressora, a não ser que você as altere, no próprio Excel. Para fazer alterações que sejam válidas para todos os programas instalados, precisamos fazer estas alterações acessando as propriedades da impressora. Aprenderemos a fazer estas configurações mais adiante, neste capítulo.