Nas versões anteriores do Windows, para trabalhar com arquivos compactados no padrão .zip (que é o padrão mais utilizado), precisávamos de um programa específico, como por exemplo o Winzip ou o Power Archive ou o Winrar. Estes programas eram utilizados para compactar e descompactar pastas e arquivos, utilizando o padrão .zip. Ou seja, para trabalhar com arquivos no padrão .zip, tínhamos que adquirir um programa que desse suporte a este padrão.

Acontece que o padrão/algoritmo de compactação .zip é amplamente conhecido e pode ser facilmente implementado. Com base nisso, a Microsoft implementou, como uma funcionalidade do Windows XP, a capacidade de trabalhar com arquivos no padrão .zip. Por isso, no Windows XP, não precisamos de nenhum software adicional para criar arquivos compactados e para descompactar arquivos no padrão .zip. Conforme veremos nos exemplos práticos a seguir, é extremamente simples trabalhar com arquivos .zip no Windows XP. Aprenderemos através de uma série de exemplos práticos, passo-a-passo.

Alguns arquivos apresentam um percentual de compactação bastante elevado, isto é, o tamanho do arquivo, depois de compactado, é drasticamente reduzido. Existem casos em que o tamanho é reduzido em mais de 90%. Já outros tipos de arquivos, tais como executáveis (.exe) e arquivos do sistema, tais como DLLs (.dll) não sofrem grande redução ao serem compactados. Normalmente documentos do Word (.doc), planilhas do Excel (.xls) e arquivos gráficos (.bmp, .tif, .png, etc.), sofrem um bom percentual de redução no tamanho, quando compactados.